“赭垩流黄，绿碧紫英。”这个出现在张衡《南都赋》里的流黄，也称硫黄，即天然硫。作为我国古人早已娴熟运用的一种矿藏，巴望长生不老的皇帝们，服用的灵药里就少不了它。

  据《神农本草经》记载，药用天然硫名硫黄，具有杀虫疗疮、坚筋生肌、益气止血的成效。能进入皇帝灵药的配方，绝不仅仅由于天然硫的药用价值。

  这种诱人的双锥状晶形，于炼丹家们而言，是稀少难得的宝藏。天然硫易燃，阳光照射下如“蜜蜡”般温文柔润，焚烧时会融化成血红的液体并发生蓝色火焰，能“化金银铜铁奇物”，极大满意了炼金术士点铁成金的需求。

  古代这些炼丹家们，在寻求长生不老的重复实践中，鼓捣出了一硫二硝三木炭的混合物——黑色火药。天然硫也因而走出炼丹炉，被制成火枪、火铳，在更宽广的战场上大显神通。

  在现代高科技兵器快速地开展的局势下，天然硫的用途仍然很大，它的提取物被遍及的应用于化工、农业以及医疗等范畴。

  天然硫，又称“硫黄”“硫磺”，有硫臭味，硬度很小、易燃，一般由火山作用和生物化学作用构成。天然硫一般含有一些杂质，火山岩天然硫往往含有少数砷、碲、硒和钛，堆积型天然硫常搀杂有方解石、黏土、有机质和沥青等。

  天然硫为双锥状晶形，晶面上具金刚光泽，断口油脂光泽，加上黄亮艳丽的硫黄色，有较好观赏性。用手紧握硫的晶体，放在耳边，能够听见其碎裂的声响。